一 封 信
　　将近两年之后，来因哈德坐在灯前，前面堆着书籍和文件，他在等待一个和他一起学习的朋友。有人走上楼来。"进来！"――来的是房东太太。"您有一封信，维尔纳先生。"随后她又走了。
　　来因哈德自从上次回家以后没有写过一封信给伊利沙白，也没有接过她一封信。现在的这封信也不是她写来的；这是他母亲的手迹。来因哈德拆开信，读着，不久他便读到下面这一段：
　　在你这样的年纪，我亲爱的孩子，差不多一年有一年的面目：因为年轻人总不愿意让自己消沉下去。我们这儿也发生了大的变化，倘使我对你的了解并不错，那么这件事起初会使你很痛苦。埃利克昨天终于得到伊利沙白的同意了，最近三个月当中他向她求过两次婚，都没有能够如愿。她对这件事老是打不定主意；现在她终于还是决定了；她毕竟还太年轻。婚礼不久就要举行，那时她母亲也要同他们一块儿去。